Wie der Name schon sagt, waren Yorks Merchant Adventurers Kaufleute. Sie handelten entlang der englischen Küste, Nordeuropas und manchmal bis zur Ostsee und nach Island und brachten eine Auswahl der gewünschten Waren nach York zurück. Die Stadt war ein wichtiger Flusshafen und die reichste Stadt im Norden Englands. Nach London war sie für den größten Teil des Mittelalters die zweitgrößte Stadt, sodass die Kaufleute zwischen 1357 und 1361 genug Geld verdienen konnten, um die Halle zu bauen.
Es war der Zeit voraus und wurde gebaut, bevor in Großbritannien Handwerks- oder Handelsgildenhallen üblich waren. In der Halle gibt es drei Räume, die jeweils einem bestimmten Zweck dienen. In der Großen Halle fanden geschäftliche und gesellschaftliche Zusammenkünfte statt, der Undercroft diente als Armenhaus für Kranke und Arme, und in der Kapelle wurden religiöse Veranstaltungen durchgeführt.
Die Halle hat eine Reihe von Sammlungen; alles von Gemälden über Möbel bis hin zu Silber. Die Gesellschaft der Handelsabenteurer nutzt die Halle immer noch für Versammlungen und Veranstaltungen und hält Gottesdienste in der Kapelle ab.